在20世纪60年代，随着印度支那抗美战争的不断升级，越南和美国双方均深陷战争的泥沼，同时由于疟疾在越南的肆虐，双方因疟疾而导致的死亡人数均大幅增加，有人甚至形容疟疾是这场战争的“胜利方”。
越南战争时期，患疟疾卧床的美国军人。来源于网络
有鉴于此，应越南领导人的请求，中国政府把解决热带地区部队遭受疟疾侵害，严重影响部队战斗力等问题列为了一项紧急援外任务而立项。中国人民解放军总后勤部于1967年5月23日召开了“疟疾防治药物研究工作协会会议” （后称523项目），而青蒿素就是中国科研人员在这一特殊的历史时期里的心血结晶。
作为523项目组的一员以及临床验证青蒿素治疗恶性疟疾的第一人，来自广州中医药大学的李国桥教授多年来坚持奋斗在抗击疟疾的第一线。他为了深入研究恶性疟疾的发热规律，曾不顾自身的安危，先后两次把带有恶性疟原虫的病人血液注入到自己体内，通过亲身体验来记录病情。在注射后的三天时间里，纵然他每天面临着剧烈的头痛，不停的呕吐，以及体温超过了40℃以及血液中疟原虫的密度超过了每立方毫米10万个，但他却坚持不使用抗疟药，并鼓励着助手每天观察与记录他的病情。
最后皇天不负有心人，李国桥教授团队的数据被写进了世界卫生组织编纂的《疟疾学》和牛津大学的教科书中，同时李国桥等人撰写的论文《甲氟喹与青蒿素的抗疟作用》，也发表在世界著名的英国《柳叶刀》医学杂志上，并一直被引用至今。
李国桥等. 甲氟喹，青蒿素与乙胺嘧啶磺胺多辛的抗疟作用. 柳叶刀. 1984
1981年8月14日，李国桥自体感染恶性疟原虫，证实了R热和T热的存在。来源于网络
为了让中国人发明的青蒿素能尽快在全球普及推广，李国桥教授的足迹遍布世界各地。从越南到柬埔寨，再到泰国、缅甸、印尼、菲律宾、印度，从东非的肯尼亚到西非的尼日利亚和南非，以及拉丁美洲的数十个国家和地区都能看到复方青蒿素哌喹片的身影。
2003年，李国桥（左2）在柬埔寨实居省某卫生站查疟原虫。来源：腾讯网
李国桥在柬埔寨培训村支援抗疟员。来源：广州中医药大学
李国桥教授在越南春禄医院研究基地。来源：广州中医药大学
考虑到青蒿素单方在治疗疟疾上的局限性，李国桥教授团队在积极研究了国外抗疟条件等问题后，主持研发了第一个复方“CV-8”，其最先成为越南国家一线抗疟药。随后第三个复方双氢青蒿素磷酸哌喹复方被WHO载入《疟疾治疗指南》第二版。而团队最新研发的第四个复方青蒿素哌喹片（粤特快®），快速治愈与预防相互结合，更被卫生部列为我国防治恶性疟疾一线药物物和基本用药，被商务部列为我国援非抗疟药品。2003年他总结过去半个世纪中国、越南及全球抗疟的经验和教训，认为过去“以防蚊灭蚊为主的防治策略”收效慢，提出应该以快速消灭传染源（疟原虫）为主，并设计了快速灭源除疟法，高效速效省钱。
最新代复方青蒿素-粤特快®（Artequick®）
2004年，李国桥教授团队在柬埔寨的中高度疟疾流行区开展了复方青蒿素（粤特快®）的全民服药快速控制疟疾项目。 在采取灭源措施三年后，儿童带虫率直接从55.8%下降到2.8%，而成人带虫率也得到了相似的改变。在项目成功的基础上，团队再把项目范围扩大至另外9个在疟疾流行区的自然村，并把灭源措施加以改进让其效果显著提高，半年内儿童恶性疟原虫带虫率从20.8%降至0%。灭源灭疟法有别于传统的以控制蚊媒为主的方法,在中高度疟疾流行区可快速控制疟疾,使一个地区在较短时间内清除疟疾成为可能。
2006年在柬埔寨唝吥省巡视抗疟志愿者对疟疾病人早诊断早治疗。来源于网络
随后李国桥教授团队继续改良方案，把全民服药项目推广至非洲国家-科摩罗，并获得了惊人的成绩。累计超过220人次参与了复方青蒿素全民服药项目，经过几年的工作，科摩罗在2014年实现了疟疾零死亡，疟疾病例与2006年实施前相比下降了98%。
科摩罗莫埃利岛青蒿素哌喹片全民服药项目现场。来源：广东新南方青蒿科技
凭借着在消除疟疾所做的贡献，李国桥教授先后获得了柬埔寨王国政府颁发的金质骑士“莫尼沙拉潘勋章”、越南政府授予的“友谊勋章”、越南卫生部颁发的“为了人民健康”奖章以及科摩罗政府颁发的“总统勋章”，这是迄今为止中国医药界第一次拿到来自越南、柬埔寨和科摩罗的最高级别荣誉勋章。
2007年4月，李国桥获越南卫生部颁发“为了人民健康”奖章 。来源：腾讯网
2011年6月，李国桥再获越南政府授予“友谊勋章”。来源：腾讯网
2006年6月20日李国桥获柬埔寨政府颁发“莫尼沙拉潘”金质骑士级勋章。来源：腾讯网
科摩罗给李国桥颁发总统奖章。 来源：广州中医药大学
如今复方青蒿素哌喹片全民服药团队仍继续奋斗在抗击疟疾的第一线，现已覆盖部分非洲及大洋洲国家，为广大疟疾患者以及非洲务工人员，外出旅行者提供坚实的保障。
近年来，随着政府之间的通力合作以及一带一路政策的推进，相信我们能够在不久的将来把疟疾变成曾经的历史，让这危害人类疾病从地球上消失。
